相傳古代春秋時期，父城妙莊王有三個女兒：長女妙顏、次女妙音、三女兒叫妙善，因妙善出生於王室，故稱“皇姑”，又因其排行第三，故又被稱為“三皇姑”。三皇姑初生之時，五彩祥雲環列王宮上空。她幼年時就能吟詩作賦，十三歲時就出落得亭亭玉立，不慕榮華，偏喜修仙訪道。莊王為了討好鄰國的國王，就將三女兒許配其太子，以繼承大業。但三皇姑決心出家修道，不願成婚，寧死不從。莊王一怒之下把三皇姑囚禁於後宮，導致三皇姑一連幾天水米不進，容顏憔悴。王后寶德心疼女兒，悄悄放她出去逃生。
三皇姑先到的白雀寺修道，不久被莊王知曉，派人三番五次逼她回宮，她執意不回，莊王氣極之下將寺院放火焚燒。王后因此哭得死去活來。其實三皇姑並未被燒死，她被信眾們救出，藏到了火珠山上。
莊王焚燒白雀寺後，三皇姑活不見人，死不見屍。他憂慮成疾。八仙中的鐵拐李化作凡人，裝扮成郎中，給莊王診病後說：“聖王的病必須用親骨肉的一隻手、一隻眼做藥引，方能治癒，否則即使神醫，也無可奈何。”就在莊王病入膏肓之時，三皇姑回來請求獻眼手為父治病。莊王的病好了，妙善也圓寂了。楚莊王痛哭道“朕之無道，乃令我女至死手眼不全，原天地神靈，令吾兒復活，枯眼重生，斷臂復完。”妙善之孝心感動天地，功德圓滿，得道之際，化作觀世音菩薩之相，白日飛升。